我們在看傳統(tǒng)戲劇特別是京劇時，常見到舞臺上的“官員”頭上戴有兩翅的烏紗帽，現(xiàn)已成為博物館展品和民間收藏品。如今，在人們的口頭語中，有一句話叫“小心你的烏紗帽”。就是說，對于那些欺下瞞上的官員，那頂“烏紗帽”，隨時會被摘掉。那么，這“烏紗帽”一詞是怎么來的呢?

烏紗帽是由男子穿禮服時所戴的“弁冠”轉(zhuǎn)變而來。據(jù)《唐書·輿服志》記載，公服中的“弁冠”是由六塊鹿皮縫合而成的尖頂帽子。后來漸以烏紗代替鹿皮，雖然形式依舊，但顏色已不同，名稱亦被改成了烏紗帽。這種改變并不始于唐代，可以上溯至更早的南北朝時期。

據(jù)記載，早在東晉成帝時，凡是在都城建康（南京）宮中做事的人，都戴一種用黑紗做成，稱為“烏紗帢”的帽子。到了南北朝時，這種黑紗帽子流入民間，成為民間百姓常戴的一種便帽，人稱“烏紗帽”。

隋唐時，天子百官士庶都戴這種便帽。但為適應(yīng)封建社會的等級制度，在烏紗帽上加飾玉塊，并按玉飾多寡來顯示官職大小。據(jù)記載，一品有九塊，二品有八塊，三品有七塊，四品有六塊，五品有五塊，六品以下就不準(zhǔn)裝飾玉塊了。

宋太祖趙匡胤登基后，為防止議事時朝臣交頭接耳，就下詔書改變?yōu)跫喢钡臉邮?，令在烏紗帽的兩邊各加一個翅，這樣只要腦袋一動，兩只軟翅就會忽悠忽悠地上下顫動，皇上居高臨下，就會看得清清楚楚；并在烏紗帽上裝飾不同的花紋，以區(qū)別官位的高低。

明代開國皇帝朱元璋定都南京后，于洪武三年（1370年）做出決定：凡文武百官上朝辦公時，一律要戴烏紗帽、穿圓領(lǐng)衫、束腰帶。另外，取得功名而未授官職的狀元、進(jìn)士等，也可戴烏紗帽。從此，烏紗帽遂成為官員的一種特有標(biāo)志，平民百姓就不能問津了。

清初順治皇帝入關(guān)時，收留了很多明代的降臣。為了籠絡(luò)人心，清廷允許地方官員繼續(xù)穿明代的朝服，戴明代的烏紗帽。等到清室政權(quán)鞏固之后，清廷才下令將官員戴的烏紗帽改為紅纓帽，只是人們?nèi)匀涣?xí)慣使用“烏紗帽”一詞。久而久之，“烏紗帽”便成了官位的代稱了。