文學起源于人類的生產(chǎn)勞動，是一種將語言文字用于表達社會生活和心理活動的藝術(shù)，是文化的重要表現(xiàn)形式。它以詩、辭、歌、賦、小說、散文等不同的形式，再現(xiàn)一定時期、一定地域紛繁復(fù)雜的社會生活以及當時當?shù)厝藗兿才返膬?nèi)心情感。既具有外在的、實用的、功利的價值，還擁有內(nèi)在的、看似無用的、超越功利的精神性價值。文學的產(chǎn)生、存在和發(fā)展，是一種社會意識形態(tài)，是社會生活的產(chǎn)物。

服飾生產(chǎn)是古代最重要的社會生產(chǎn)活動，與人們生活密切相關(guān)，文人墨客將他們所看到的各種服飾作為題材寫入他們的文學作品，以鮮活的形象反映服飾多姿多彩的畫面，亦是很自然的。從中國第一部詩歌總集《詩經(jīng)》開始，到唐詩、宋詞、元曲和明清小說，這些古代文學作品中涉及服飾內(nèi)容的篇幅甚為繁多，而且從服飾原料生產(chǎn)到紡紗織布，從紡車到織機，從染色到后整理，從織品到紋樣，應(yīng)有盡有，不可枚舉。

文學是社會發(fā)展的產(chǎn)物，而文學又是由語言文字組構(gòu)而成。服飾生產(chǎn)對中華民族物質(zhì)生活和精神生活影響之大，從與它有關(guān)的文字在漢語詞匯中出現(xiàn)的次數(shù)可以看出梗概。在文字形成時期，文字往往與生產(chǎn)實踐密切相關(guān)，并隨著生產(chǎn)實踐的進步而增加。以絲質(zhì)服飾為例，在已發(fā)現(xiàn)的甲骨文中，以“糸”為偏旁的字有一百多個。在漢代《說文解字》中以“糸”為偏旁的字有二百六十七個，以“巾”為偏旁的字有七十五個，以“衣”為偏旁的字有一百二十多個。在南北朝《玉篇》中，收錄與“糸”相關(guān)的糸、絲、素、索等七部，共計四百余字。而到宋本《玉篇》中，則收“糸”部計四百五十九字，“巾”部一百七十二字，“衣”部二百九十四字。至清代《康熙字典》中，僅“糸”部就收有約八百三十字，又較宋代增加了很多。實際上長期的服飾生產(chǎn)實踐，不但產(chǎn)生了這些繁多的“糸”“巾”“衣”旁文字，還衍生出大量與之有關(guān)的詞匯和成語，例如，形容好上加好的“錦上添花”，比喻前途光輝燦爛的“錦繡前程”，形容王公顯貴華麗服飾的“黼衣方領(lǐng)”，比喻所穿服裝非常莊重和漂亮的“峨冠博帶”與“衣冠楚楚”，形容貧婦裝束的“青裙縞袂”等。

《天工開物》全書分為上中下三篇18卷，并附有123幅插圖。其中“乃服”篇和“彰施”篇是講與服飾生產(chǎn)相關(guān)的技術(shù)，提到的具體服飾面料生產(chǎn)技術(shù)的有龍袍、倭緞、布衣、枲著、夏服、裘、褐、氈等。里面的文字雖不以文學性著稱，但其字里行間，特別是序言語句，文采飛揚，佳句迭出，彰顯出的文化底蘊，表達的思想意境，絲毫不遜于任何文學作品。